บทที่ 25 รางวัลของผู้ชนะ (๒)

“เการั่วซีและเกาอี้เหรินเป็นพี่น้องที่ดูเหมือนรักใคร่กันก็จริง แต่ลึกๆ พวกนางเองก็คอยชิงดีชิงเด่นไม่แพ้กัน คนหนึ่งทะเยอทะยานจนกลายเป็นกุ้ยเฟย อีกคนก็ละโมบมากจนอยากเป็นพระชายาชินอ๋อง หากพวกนางทั้งสองคนเป็นสะใภ้ราชวงศ์พร้อมกัน เรื่องนี้เกาเจียฉี่ได้หัวหมุนแน่นอน” หวังซานเย่กล่าวพลางยกยิ้มร้ายกาจ

หวังซานเย่ทำแบบนี้เพราะรู้ดีว่าหากเขาไม่ชิงเกาอี้เหรินมาก่อน จะเป็นโอกาสให้หวังลู่ชิงนางไปเป็นพระสนมเอกแทน ถึงตอนนั้นอำนาจสกุลเกาและหูไทเฮาจะเพิ่มพูนมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนี้หากเขาคิดทำสิ่งใดควรคิดทำก่อนที่อีกฝ่ายจะลงมือชิงความได้เปรียบ

ในยามพลบค่ำแม้ว่าสนมนางในตำหนักอื่นๆ จะบรรทมหลับกันหมดแล้ว มีเพียงหวังลู่ฮ่องเต้เท่านั้นที่ยังไม่อาจข่มตาหลับได้ เนื่องจากแผนการที่เขาคิดวางกับเฝิงกงกงหากมีความผิดพลาดขึ้นมา ทหารในมือนับแสนนายของหวังซานเย่ก็คงพร้อมจะกรีธาทัพชิงราชบัลลังก์ไปได้อย่างง่ายดาย

เฝิงกงกงที่คอยปรนนิบัติถาม “ฝ่าบาท คืนนี้ไม่เสด็จตำหนักของกุ้ยเฟยหรือพะย่ะค่ะ”

หวังลู่วางพู่กันลงขณะที่กำลังใช้ความคิด “เฝิงกงกง ข้าคิดว่าแผนการนี้ยังขาดอะไรบางอย่างไป”

“อะไรหรือพะย่ะค่ะ” เฝิงกงกงถาม

“เจ้าลองคิดดูสิ หากข้าขัดขวางไม่ให้เกาอี้เหรินแต่งงานกับหวังซานเย่ แต่น้องชายผู้นี้ก็ยังคงให้เกาอี้เหรินเป็นพระชายารองได้ ถึงตอนนั้นจะตัดไฟตั้งแต่ต้นลมก็คงลำบาก ข้าว่าข้าต้องทำอะไรสักอย่างแล้วล่ะ” หวังลู่ฮ่องเต้พอจะนึกความคิดดีๆ ออกมาบ้างแล้วหลังจากที่นั่งใช้ความคิดอยู่เนิ่นนาน

“ถ้าเช่นนั้นพระองค์ก็รับนางมาเป็นซูเฟยสิพะย่ะค่ะ เการั่วซีก็เป็นเกากุ้ยเฟยแล้ว หากจะมีเกาอี้เหรินมาเป็นซูเฟยอีกสักคน คงไม่เป็นอะไรมาก แต่จะเป็นผลดีกับพระองค์เสียด้วยซ้ำ” เฝิงกงกงชี้แนะ

หวังลู่พยายามชั่งใจ เนื่องจากเการั่วซีเป็นพระสนมเอกที่เขาโปรดปรานมากที่สุด เคยพานางออกงานเลี้ยงเหล่าขุนนางบ่อยครั้ง แต่เมื่อมีอู๋ตานเหม่ยมาเป็นฮองเฮาแทนที่โดยที่เขาไม่สามารถคัดค้านอะไรได้ แค่นี้ก็เป็นการทำลายความรู้สึกของนางมากอยู่แล้ว หากมีเกาอี้เหรินมาเป็นซูเฟย อีกคน อาจจะทำให้สนมรักของเขาต้องเจ็บช้ำน้ำใจไปอีก

เฝิงกงกงกล่าวต่อว่า “แต่ไหนแต่ไรมา ในรัชกาลก่อนๆ ฮ่องเต้แทบทุกพระองค์ก็มีพระสนมหรือฮองเฮาที่มาจากสกุลเดียวกัน หากทรงมีพระราชโองการแต่งตั้งเกาอี้เหรินเป็นซูเฟย กระหม่อมว่าย่อมเป็นผลดีเสียด้วยซ้ำพะย่ะค่ะ”

หวังลู่ชั่งใจคิดอย่างหนักถึงผลดีและผลเสียที่กำลังจะตามมา แต่ว่าสุดท้ายแล้วเขาก็ยังเลือกที่จะแต่งตั้งเกาอี้เหรินมาเป็นซูเฟยอยู่ดี “ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้มีราชโองการออกไป ให้แต่งตั้งเกาอี้เหรินเป็นซูเฟยของข้า และเฉินหว่านอิ๋งเป็นชายาพระราชทานให้กับชินอ๋องหวังซานเย่”

“พะย่ะค่ะฝ่าบาท”

ในยามดึกคืนนั้นเองเการั่วซีบรรทมไม่หลับ เนื่องจากการมีอยู่ของสตรีอีกคนในวังหลวงซึ่งบัดนี้มีตำแหน่งสูงส่งกว่านางนัก นั่นก็คืออู๋ฮองเฮา แม้จะรู้ดีว่าพระสวามีไม่ใคร่โปรดปรานอีกฝ่ายมากนัก แต่การมีอยู่ของอู๋ตานเหม่ยผู้ที่แย่งชิงตำแหน่งฮองเฮาไปกลับทำให้นางไม่สามารถข่มตานอนหลับได้เลย

และแม้ว่าหวังลู่จะปฏิเสธคืนเข้าหอต่ออีกฝ่ายด้วยการมาดื่มสุราและหลับนอนกับนางแทน แต่นั่นไม่ได้ทำให้เการั่วซีรู้สึกดีเลยแม้แต่นิดเดียว

“ฝ่าบาทเสด็จประทับอยู่ที่ตำหนักใหญ่กับท่านเฝิงกงกงเพคะ ส่วนตำหนักฮองเฮาหม่อมฉันส่งคนไปสืบมาแล้ว ก็เสด็จเข้าบรรทมแล้วเช่นกันเพคะ” อันอันซึ่งเป็นนางกำนัลคนสนิทของเกากุ้ยเฟยถวายรายงาน

เการั่วซีผุดลุกขึ้นจากเตียงนอนกะทันหัน สีหน้าท่าทางกระวนกระวายยิ่งนัก กระทั่งความกระวนกระวายใจของนางยังไม่สิ้นสุด อันอันจึงรายงานเรื่องต่อไปว่า “หม่อมฉันได้ยินฝ่าบาทสนทนากับท่านกงกงเพคะ ว่าจะรับเอ่อ...คุณหนูเกาอี้เหรินมาเป็นซูเฟยแทน”

“อะไรนะ” เกากุ้ยเฟยเบิกตาโพลง เรื่องที่พระสวามีที่รักตนหนักหนากำลังจะรับน้องสาวร่วมอุทรมาเป็นพระสนมเอกอีกคน

“เพคะ หม่อมฉันได้ยินมาตามนี้ ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ให้เกาอี้เหรินมาเป็นซูเฟย ตำแหน่งรองจากพระนางเพคะ” อันอันกล่าวน้ำเสียงเจ็บใจแทนผู้เป็นนายของตนนัก เดิมทีเการั่วซีควรได้เป็นฮองเฮาแต่เพราะหูไทเฮาทรงขัดขวางด้วยการตอบรับสาสน์อภิเษกของอู๋ตานเหม่ย ทำให้เการั่วซีต้องหมดหวังกับตำแหน่งฮองเฮาที่สูงศักดิ์เช่นนี้

เพลานี้แม้เการั่วซีจะเจ็บใจมากแค่ไหนแต่ก็ไม่อาจแสดงพฤติกรรมร้ายกาจของตนเองออกมาได้ ด้วยเพราะในวังหลวงนั้นมีหูตามากมาย หากมีองครักษ์เงาที่แฝงกายรอบวังคนใดคนหนึ่งคาบข่าวนี้ไปบอกต่อฝ่าบาท ความโปรดปรานที่มีอาจจะลดน้อยลงไปก็ได้

“แล้วชินอ๋องหวังซานเย่เล่า ฝ่าบาทจะให้เขาอภิเษกกับผู้ใด” นี่เป็นเรื่องที่เการั่วซีคิดไม่ตก เพราะนางรู้มาว่าน้องสาวของตนผู้นี้มีใจผูกพันธ์ต่อหวังซานเย่เป็นอย่างยิ่ง แต่ว่าอันอันกลับส่ายหน้าอย่างไม่รู้

“หม่อมฉันไม่ทราบเพคะ” อันอันก้มหน้าตอบอย่างจนใจ

เการั่วซีมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาหมายมาด ต่อให้ตอนนี้จะไม่รู้ว่าสตรีที่จะอภิเษกกับหวังซานเย่เป็นใคร แต่นางจะไม่ยอมให้ความโปรดปรานที่มีลดลงไปเด็ดขาด หากวันพรุ่งนี้นางไม่ทำอะไรสักอย่างเกรงว่าตำแหน่งกุ้ยเฟยของนางและมารดาของโอรสสวรรค์อาจจะต้องสั่นคลอนก็ได้ อีกทั้งนางยังไม่มีโอกาสได้ตั้งครรภ์มังกรเสียด้วยซ้ำ หากฮองเฮาหรือสนมคนใหม่ตั้งครรภ์มังกรได้ ความโปรดปรานของนางอาจยิ่งลดลง